El Madness ya tiene Cenicienta

¿Qué sería del March Madness sin Cenicientas? El formato del torneo universitario, la locura que vuelve loco a EE UU cada mes de marzo, la mina de oro de los brackets y millones de dólares en slots publicitarios, vive de sus narrativas: de sus tradiciones, sus leyendas y sus apariciones imposibles. Pocas en la historia, al menos en la historia reciente, como la que está protagonizando St. Peter’s en 2022, el año del regreso a la locura de toda la vida. Tras la suspensión de 2020 y la burbuja de 2021 en Indianápolis, medidas excepcionales provocadas por la pandemia, el March Madness ha vuelto a su formato, y ya tiene a un equipo desconocido con los ojos de Estados Unidos sobre él. Historia reciente, claro, es el torneo desde que incluye a 64 universidades de todo el país, a partir de 1985.

St. Peter’s es una pequeña universidad jesuita de Jersey City. Se metió en el torneo por cuarta vez en su historia tras llevarse el título de su Conferencia, la MAAC: Metro Atlantic Athletic Conference. El orgullo de Jersey City y el Condado de Hudson es una coqueta institución con apenas 3.500 alumnos y un pabellón que hasta hace poco era apenas un gimnasio escolar. Un benefactor anónimo, del que se sabe que fue base del equipo de baloncesto, pagó una remodelación de unos 5 millones para lo que ahora es un pabellón con unas 3.200 localidades. Siempre, eso sí, a la sombra de las grandes universidades de Nueva Jersey: Princeton, Rutgers con su pabellón para 8.000 aficionados; y no digamos Seton Hall, que juega en el tremendo Prudential Center, la antigua casa de los Nets antes del traslado a Brooklyn, que tiene capacidad para 19.500 espectadores.

Pero desde 1983 estas tres universidades (Princeton, Rutgers, Seton Hall) han ganado tres