Italia Hadapi 'Hantu-hantu' di Play-off Piala Dunia 2026

Italia harus berjuang lewat play-off untuk ke Piala Dunia 2026. Sialnya, Gli Azzurri berpotensi besar bertemu tim-tim yang menghantui mereka di babak itu.

Italia mesti lewat jalur play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 karena gagal jadi juara Grup I. Tim besutan Gennaro Gattuso itu harus puas hanya jadi runner-up, enam poin di belakang Norwegia yang mengalahkan mereka kandang-tandang.

Syahdan, jalur play-off yang penuh memori buruk itu pun kembali harus ditempuh. Italia sudah gagal lolos Piala Dunia dua edisi terakhir karena mesti melewati jalur ini.

Sialnya, meski mereka berada di Pot 1 yang berisi tim-tim unggulan, ada semacam pertanda buruk. Dalam undian play-off, Italia akan bertemu dengan tim-tim Pot 4 yang di atas kertas tak lebih diunggulkan.

Tapi coba tengok dulu daftar tim di Pot 4. Empat tim di sana adalah Rumania, Swedia, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara.

Tiga dari empat tim itu punya riwayat menjegal langkah Italia ke Piala Dunia. Swedia melakukannya di 2018, lalu Makedonia Utara mematahkan hati Italia lagi di 2022.

Irlandia Utara malah jauh lebih dulu menjegal Italia. Mereka menutup jalan Italia ke Piala Dunia 1958 yang berlangsung di Swedia, dengan menjadi juara grup di fase penyisihan.

Sepanjang sejarahnya, Italia empat kali absen dari Piala Dunia dan mereka akan bertemu tiga tim yang pernah menjadi penghalang. Hanya Rumania yang tak memberikan mimpi buruk di kualifikasi, yang bisa jadi bakal diharapkan sebagai lawan oleh Italia.

Atau mungkin justru kali ini Rumania ikut masuk daftar tim penjegal Italia ke Piala Dunia?