42 Negara Lolos Piala Dunia Tersisa 6 Kuota, Siapa Menyusul?

Total 42 negara sudah memastikan diri untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Kini tersisa enam kuota lagi bagi 22 tim yang akan berjuang di babak play-off. Negara-negara kecil di dunia sepakbola seperti Haiti, Curacao, dan Panama dari Zona CONCACAF menjadi tambahan terbaru negara yang lolos ke Piala Dunia.

Haiti kembali bermain di Piala Dunia setelah absen 52 tahun. Sedangkan bagi Curacao, ini merupakan kali pertama mereka bermain di panggung Piala Dunia. Dalam edisi kali ini, jumlah tim peserta ditambah. Sebelumnya Piala Dunia hanya berisikan total 32 tim, sekarang menjadi 48 tim. Itu berarti masih terdapat 6 tiket untuk diperebutkan, negara-negara Eropa memiliki jatah empat tiket, sisa dua tiket untuk playoff antarbenua konfederasi.

Beberapa negara Eropa yang masuk jalur playoff antara lain Italia, Turki, hingga Denmark. Untuk enam negara yang akan jalani playoff konfederasi adalah Irak (ASIA), Bolivia (CONMEBOL), Kaledonia Baru (OFC), DR Congo (CAF), serta Jamaika dan Suriname (CONCACAF). Pertandingan playoff Eropa dan antar benua konfederasi akan berlangsung pada Maret 2026 mendatang.

Setelah drawing semifinal-playoff Piala Dunia 2026 yang dilakukan FIFA. Italia dipastikan akan berhadapan dengan Irlandia Utara. Di atas kertas Italia lebih diunggulkan. Tetapi Gli Azzurri punya tekanan besar karena gagal melewati babak play-off di dua edisi Piala Dunia terakhir. Italia terakhir bermain di pentas Piala Dunia adalah pada tahun 2014.

Pelatih kepala Italia saat ini Gennaro Gattuso pun tidak memandang remeh lawan mereka. Dirinya menilai tim Irlandia Utara memiliki etos kerja dan kekuatan fisik yang kuat.

"Ini tim yang sangat mengandalkan fisik, mereka juga pantang menyerah. Kami harus menghadapinya," ujarnya dikutip Football