Irak di Persimpangan Jalan Usai Iran Tolak Main di Piala Dunia

Timnas Irak di persimpangan jalan untuk ke Piala Dunia 2026. Singa Mesopotamia di persimpangan antara menggantikan Iran atau mundur dari play-off.

Irak bakal melakoni laga play-off Piala Dunia 2026 melawan pemenang laga Bolivia vs Suriname di Monterrey, Meksiko, pada 31 Maret mendatang. Namun, Irak meminta laga play-off tersebut ditunda akibat serangan Amerika Serikat dan Israel ke negeri tetangga mereka Iran.

Asosiasi Sepakbola Irak khawatir keamanan para pengawa timnasnya yang harus menempuh perjalanan udara di tengah situasi Timur Tengah yang memanas. Pelatih Irak Graham Arnold turut mendukung agar laga play-off timnya ditunda. Ia menegaskan mustahil mempersiapkan tim dalam kondisi seperti ini.

Muncul wacana Irak bakal mundur dari play-off jika laga tidak ditunda. Asisten pelatih Irak, Rene Meulensteen, membenarkan wacana tersebut karena keselamatan pemain yang utama.

"Situasi kritis dan tidak pasti. Irak dapat menarik diri dari babak play-off pada 31 Maret jika FIFA menolak untuk menunda pertandingan tersebut," ujar Muelensteen dikutip dari Channel 8.

Langkah Irak ke Piala Dunia 2026 kini semakin berada di persimpangan jalan setelah Iran menolak berlaga di Piala Dunia 2026. Iran sudah mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 sebagai wakil dari Asia.

Menteri Olahraga Iran, Ahmad Donyamali, menolak timnasnya memainkan laga Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat. Iran tak sudi karena serangan Amerika Serikat mengakibatkan terbunuhnya pemimpin tertinggi negara mereka, Ayatolla Ali Khameini.

Jika Iran dipastikan tak berlaga di Piala Dunia 2026, Irak berpeluang menggantikan posisi Tim Melli lolos langsung ke ajang tersebut. Andai hal itu terjadi, Singa Mesopotamia tak perlu terbang ke Meksiko untuk melakoni laga play-off.

Waktu