El espíritu de Garnett: se acabó la larga espera de los Wolves

El 19 de mayo de 2004, se desató la locura en el Target Center de Mineápolis. Chris Webber fallaba sobre la bocina un intento de triple para empatar el partido y forzar la prórroga. El ala-pívot, carcomido durante todo el año por las lesiones del año anterior, tuvo su oportunidad de redención, fintó ante un Kevin Garnett que se quedó mirando el lanzamiento desde atrás, se cuadró y lanzó arqueando perfectamente los brazos. Pero la canasta escupió el balón como si el destino de esos Kings estuviera sellado ya desde el principio de los tiempos. Garnett levantó los brazos y celebró el día de su cumpleaños con 32 puntos, 21 rebotes y 5 tapones. Los Wolves, un mercado pequeño que llegó a la NBA con la expansión de 1989, llegaban a las finales de Conferencia por primera vez en su corta historia. El jolgorio se desató. Pero la esperanza acabó ahí. Fue la previa a una larga espera. El principio del fin. La puerta abierta a una crisis pantagruélica.

Los Wolves no han levantado cabeza desde entonces. Ni siquira con ese 47-35 de Tom Thibodeau en la 2017-18, una primera ronda que supo a poco por toda la guerra abierta que después se desató entre Jimmy Butler, Andrew Wiggins y Karl-Anthony Towns, único miembro hoy del trío de ese año. El mérito actual es mayor que el de 2018, cuya eliminación en primera ronda fue meramente anecdótica, pero cuya clasificación sirvió para evitar ese dudoso honor que manejan los Kings en solitario: el de más temporadas consecutivas fuera de playoffs. Es curioso, pero las dos crisis más largas vividas en la NBA han sido de los dos equipos que estaban en el Target Center ese lejano 19 de mayo de 2004. Los Kings pisaron la fase final dos años más antes de iniciar una caída a los infiernos que parece no tener