El arte de mimar un balón | Es LaLiga | EL PAÍS

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El arte de mimar un balón

Fotos: Valencia CF y Girona FC

Hace más de 20 años, los hermanos López solían ir juntos cada tarde a la ciudad deportiva del Valencia CF. Una vez allí, Sergio se calzaba las botas y saltaba al césped a entrenar con sus compañeros mientras Txemanu se sentaba solo en la grada. El mayor de la pareja por seis años de diferencia, con menos potencial futbolísitico, se contentaba con seguir los pasos de la gran promesa de la familia hasta que un día, vista su fiel asistencia a los entrenamientos, le propusieron ayudar en la gestión del material del fútbol base del club. Una actividad en apariencia anodina que se acabó convirtiendo en su primer empleo y luego le brindaría la oportunidad de disfrutar de una carrera más larga y exitosa que su hermano en el deporte. A sus 44 años hace ya dos décadas que se convirtió en uno de los cuatro hombres que hoy se ocupan de que las camisetas, las botas y los balones que usan las estrellas chés estén siempre listas y en perfecto estado.

La relación de los utilleros con los balones es casi más íntima que la de los futbolistas. López es de los pocos que sabe, por ejemplo, que el bar, con be y no con uve, es una unidad de medida que influye en el juego: entre 0,8 y 1 bares es la presión, según marca la normativa, a la que cada mañana debe dejar los esféricos en una máquina llamada compresor. Entre sus obligaciones, también está la de cerciorarse de que para cada entrenamiento estén a disposición 45 balones –35 para los jugadores de campo y 10 para los porteros–; la de saber qué modelo toca, en función de