Apa Itu Piala Afrika? Sejarah Panjang dan Perkembangannya hingga Era Modern

Piala Afrika atau Africa Cup of Nations (AFCON) adalah turnamen sepakbola antarnegara terbesar di Benua Afrika. Kompetisi ini diselenggarakan oleh Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) dan menjadi panggung utama lahirnya kekuatan-kekuatan sepakbola Afrika.

AFCON pertama kali digelar pada 1957 dan terus berkembang hingga kini dengan format modern yang diikuti 24 negara. Saat ini Piala Afrika kembali digelar pada 21 Desember 2025 hingga 18 Januari 2026.

Lantas, bagaimana awal terbentuknya Piala Afrika dan bagaimana perkembangannya hingga menjadi turnamen elite dunia? Berikut ulasan lengkapnya.

Gagasan Piala Afrika muncul pada Juni 1956, bertepatan dengan pembentukan CAF dalam kongres FIFA. Turnamen perdana kemudian digelar pada Februari 1957 di Khartoum, Sudan.

Awalnya, kompetisi ini diikuti oleh empat negara pendiri CAF, yakni Mesir, Sudan, Ethiopia, dan Afrika Selatan. Namun, Afrika Selatan didiskualifikasi karena menolak menurunkan tim multiras akibat kebijakan apartheid.

Alhasil, Piala Afrika edisi pertama hanya memainkan dua pertandingan, dengan Mesir keluar sebagai juara perdana.

Seiring waktu, Piala Afrika mengalami berbagai perubahan format.Pada 1962, jumlah peserta mulai bertambah dan sistem kualifikasi diterapkan.

Kemudian pada 1968, turnamen diikuti delapan tim yang dibagi ke dalam dua grup-format ini bertahan hingga 1992.

Memasuki era 1970-an, AFCON mulai digelar rutin dua tahun sekali dan untuk pertama kalinya disiarkan secara luas melalui televisi. Persaingan pun makin ketat dengan munculnya negara-negara kuat seperti Ghana, Nigeria, Maroko, Sudan, Kongo-Brazzaville, dan Zaire.

Pada era 1980-an, Kamerun tampil dominan dengan tiga kali mencapai final dan meraih gelar juara pada 1984 dan 1988.
Di periode yang