¿Quién elige los nombres de los asteroides y cuáles son las reglas para nombrarlos?

Los son restos rocosos que quedaron de la formación inicial del hace unos 4.600 millones de años. El proceso para elegir el nombre de un asteroide es largo y complicado, es más, puede tardar décadas. Por ello, hay una serie de reglas y personas encargadas para su designación.

Los primeros asteroides que se descubrieron en la historia de la humanidad hicieron honor a personajes de la mitología clásica, tal y como ocurrió con Ceres, el primer asteroide que da nombre a la diosa romana de la agricultura, las cosechas y la fecundidad. Este fue descubierto el 1 de enero de 1801 por Giuseppe Piazzi desde el Observatorio de Palermo.

No obstante, estas denominaciones se han vuelto más variopintas con el paso de los años. En su mayoría, las designaciones se encuentran estrechamente vinculadas a la ciencia, pero también aparecen otros que homenajean desde ciudades hasta personajes de ópera, además de personajes bíblicos, deportistas o ciudadanos de a pie. Por ejemplo, el tenista español,, o el padre del psicoanálisis, Sigmund Freud, tienen su asteroide en la actualidad.

El proceso para designar a un asteroide es de larga duración, pudiendo llegar a tardar décadas. Y es que, a continuación del descubrimiento de un asteroide que no se identifica con ningún objeto ya existente, el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI), le asigna un nombre provisional creado por el año del descubrimiento, dos letras y más dígitos en caso de que sea necesario.

En el momento en que se determina la órbita de manera suficiente como para conocer de primera mano cuál será su posición en el futuro, se le asigna un número permanente. Es en este periodo cuando la persona que lo descubrió puede plantear un nombre, que más tarde