¿Qué fue de Baptistao? Saudade en el kilómetro 0 de la pandemia

Ha pasado media vida, literalmente, lejos de Brasil. Y un tercio de su existencia, concretamente en España. Así se puede dividir la trayectoria, vital y futbolística de Leo Baptistao (Santos, Brasil, 26-08-1992), cuya presencia en LaLiga de la pasada década dejó huella. Por los partidos que jugó, los goles que marcó y asistencias que repartió, y por la cantidad de equipos de primer nivel en los que militó.

Necesitó tomar carrerilla Baptistao hasta alcanzar la elite. Para ello, aterrizó con solo 16 años en los juveniles del Rayo Vallecano –a través de un contacto de su padre– procedente de la Portuguesa Santista, el segundo club históricamente de su ciudad, donde había militado tras jugar a fútbol sala en el Santos, junto a su buen amigo Neymar Júnior, con el que volvería a coincidir, años más tarde, en Barcelona. Pero antes tendría que acabar de formarse, y superar una rotura de clavícula e incluso una hepatitis que retrasó su maduración y le llevó cedido al San Fernando de Henares.

La alternativa en Primera le llegaría el 25 de agosto de 2012, de la mano de Paco Jémez y en un Benito Villamarín que más tarde sería su casa. Si el Rayo se impuso por 1-2 fue gracias a que entregó a Piti el 0-1 y que él mismo anotó el gol de la victoria. Su prometedora campaña le llevó con solo 20 años ni más ni menos que al Atlético de Madrid de Simeone, en el verano de 2013, mediante una operación histórica para su club de origen –concitada por su director deportiva, Felipe Miñambres, que le considera su “hijo futbolístico”– por sus siete millones de traspaso.

Baptistao, en el Atlético-Rayo de la temporada 2013-14.JESUS AGUILERA (DIARIO AS)

Pero no cuajó de entrada en un Atleti de rendimiento superlativo, a pesar de que por haber estado en