McKennie Yakin Piala Dunia 2026 Ubah Persepsi AS Tentang 'Soccer'

Gelandang Timnas Amerika Serikat Weston McKennie menilai Piala Dunia 2026 akan mengubah cara pandang warga negaranya terhadap sepak bola. Ia yakin akan lebih banyak muncul suporter baru di masa depan.

Selama ini, sepak bola bukanlah olahraga utama negeri Paman Sam. Ada american football, basket, baseball, hingga hoki es yang memiliki basis fan lokal lebih kuat.

Padahal sejarah sepak bola di AS sudah ada sejak lebih dari seabad silam. Bahkan mereka sudah ikut Piala Dunia sejak edisi pertama di Uruguay pada 1930 dan sudah dua kali menjadi tuan rumah, dengan yang pertama pada 1994.

Namun di edisi 2026 ini, McKennie yakin status AS sebagai tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko bisa memberikan daya tarik kepada orang-orang yang sebelumnya tak begitu menaruh perhatian pada sepak bola.

Apalagi tim asuhan Mauricio Pochettino memulai turnamen dengan baik usai menghajar Paraguay 4-1 di laga pertama Grup D. Sebuah kemenangan yang menjadi modal penting untuk laga-laga selanjutnya.

"Ada banyak orang yang mungkin belum pernah datang untuk mendukung kami sebelumnya: kami berharap, berkat penampilan ini, mereka dapat mengenal kami dan merasa lebih dekat dengan kami," ujar McKennie kepada La Gazzetta dello Sport.

"Kami ingin menjadi tim yang dapat dikenal oleh orang-orang. Kami ingin mereka melihat kegembiraan yang kami tunjukkan saat bermain, energi di stadion."

"Dan bagi mereka yang mengatakan sepak bola itu membosankan, yah, ada lima gol di laga pertama, jadi mungkin mereka akan berubah pikiran! Menjadi tuan rumah Piala Dunia ini pasti akan mengubah sepak bola di Amerika Serikat, mustahil untuk tidak tergerak oleh semangat sebesar ini," tegas gelandang Juventus itu.

Capaian terbaik AS di Piala Dunia terjadi saat meraih medali perunggu