Malcolm Allison, el heterodoxo del Manchester City

Mediados los sesenta, el Manchester City estaba en horas muy bajas. Descendido a Segunda en 1963, Maine Road registró un récord negativo de 8.015 espectadores en enero de 1965 ante el Swindon Town. Había que hacer algo y ese algo fue contratar a Joe Mercer, un mánager de bien ganado prestigio en el Aston Villa. Su padre había sido jugador, inutilizado por inhalación de gases en el frente durante la I Guerra Mundial. Él fue futbolista igualmente y sargento mayor en la II Guerra Mundial. Le retiró una fractura de pierna ya con 40 años. Fue 26 veces internacional.

Pero sufrió un ictus que dañó su movilidad y le apoyaron para el trabajo de campo con el joven Malcolm Allison. Retirado prematuramente por una tuberculosis que le costó un pulmón, se había iniciado como mánager con éxitos en equipos menores que le llevaron a la cantera del West Ham, donde lanzó a Bobby Moore, Martin Peters y Geoff Hurst, campeones del mundo en 1966. El West Ham fue el equipo más representado en la final de Wembley. Los tres hablaban maravillas de Allison.

Llegó un ciclo magnífico: ascenso en la 65-66, Liga 67-68, Community Shield 1968, Copa 68-69, Copa de la Liga y Recopa 69-70. Mike Summerbee, Francis Lee y Colin Bell eran las estrellas.

Todo iba bien, pero la afición se dividió. Para los mayores, amantes del orden y de la tradición, el mérito era de Joe Mercer, el hombre tranquilo, sabio, discreto, cuya auctoritas impregnaba todo. Para los jóvenes, adeptos a la revolución beatle, el secreto era el locuaz y moderno Malcolm Allison, coqueto, consumidor de champán y habanos, bandera de la misma revolución que defendían George Best en el United y las chicas con minifalda por Carnaby Street. Para ellos, Allison era el que estaba al tanto de las últimas