Las apps de videoconferencia escuchan aunque silencies el micro

Populares y muy usadas desde antes del confinamiento, el cambio a un mayor nivel de teletrabajo que la pandemia obligó en 2020 hizo que las aplicaciones de videollamadas explotasen en cuanto a su uso. Apps como Zoom se convirtieron en imprescindibles, y otras como WhatsApp aumentaban la cantidad de participantes para estar a la par que la competencia.

Una de sus funciones es la opción de poder silenciar la app, un gesto que corta momentáneamente el acceso de la aplicación al micro del dispositivo desde el que se está haciendo la videoconferencia. Pero, ¿de verdad lo corta? ¿O esa luz activa indica otra cosa aunque la interfaz de la app nos diga que el micro está ‘muteado’?

Kassem Fawaz, experto en privacidad en línea y profesor adjunto de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Wisconsin-Madison, recibió la petición de su hermano de que investigara por qué la luz del micrófono de un dispositivo en el que su este estaba realizando una videoconferencia seguía encendida, incluso tras haber silenciado la aplicación. Si la luz seguía activa, es que entonces esa app seguía accediendo al micro.

Fawaz y el estudiante de posgrado Yucheng Yang investigaron si este fenómeno de «micrófono apagado-luz encendida» estaba más extendido. Probaron muchas aplicaciones de videoconferencia diferentes en los principales sistemas operativos, como iOS, Android, Windows y Mac, y comprobaron si las aplicaciones seguían accediendo al micrófono cuando estaba silenciado.

«Resulta que, en la gran mayoría de los casos, cuando se silencia, estas apps no renuncian al acceso al micrófono», dice Fawaz. "Y eso es un problema. Cuando estás silenciado, la gente no espera que estas apps recojan datos".

Tras sus pruebas iniciales, Fawaz y Yang,