Lagi-lagi Merino

Spanyol kembali harus berterima kasih kepada Mikel Merino. Gelandang Arsenal itu lagi-lagi jadi pahlawan kemenangan La Furia Roja di Piala Dunia 2026.

Pada laga perempatfinal kontra Belgia di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB, Spanyol unggul duluan di menit ke-30 lewat Fabian Ruiz.

Charles De Ketelaere mengimbangi skor 1-1 di menit ke-42. Spanyol yang menggempur pertahanan Belgia akhirnya menang 2-1 lewat gol Merino pada menit ke-88.

Hasil ini meloloskan Spanyol ke semifinal Piala Dunia 2026 dan akan menantang Prancis 15 Juli mendatang di Arlington. Ini jadi semifinal pertama Spanyol setelah 16 tahun lalu di Afrika Selatan.

Lagi-lagi Spanyol harus mengelu-elukan Merino sebagai pahlawan kemenangan. Pada laga 16 Besar, Spanyol mengalahkan Portugal 1-0 juga berkat gol Merino di menit ke-91!

Uniknya, Merino dimasukkan sebagai pemain pengganti di dua laga terakhir di sekitar menit ke-85 sampai ke-86. Dia jadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pengganti di fase gugur.

Ini juga jadi gol ketiga Merino di turnamen besar setelah yang pertama di Euro 2024. Kala itu, Merino juga memastikan kemenangan 2-1 atas Jerman pada menit ke-119 di babak perempatfinal.

"Mikel luar biasa. Dia punya banyak kemampuan. Menyenangkan memilikinya dan juga pemain lain, tapi terutama dia. Kami tahu dia selalu bisa diandalkan," ujar pelatih Spanyol Luis de La Fuente di BBC Sport.

Mantap, Merino!