Italia Menjanjikan di Nations League, tapi Lolos Piala Dunia Lebih Utama

Timnas Italia menunjukkan perbaikan drastis dalam dua laga UEFA Nations League bulan ini. Legenda Azzurri Dino Zoff memuji hasil itu, namun juga mengingatkan bahwa yang terpenting adalah lolos ke Piala Dunia.

Skuad asuhan Luciano Spalletti berhasil meraih dua kemenangan tandang atas Prancis dan Israel. Usai menang 3-1 di Paris, Italia meneruskan kiprah positif tersebut dengan menang 2-1 di Budapest.

Hasil ini mengobati kekecewaan tifosi atas performa buruk Italia di Euro 2024 silam. Berbeda dengan saat tampil di Jerman, Gianluigi Donnarumma dkk sekarang bermain lebih rapi, terstruktur, dan lebih berbahaya di depan gawang.

Zoff melihat jelas perubahan yang terjadi. Akan tetapi ia mengingatkan bahwa UEFA Nations League hanyalah jembatan menuju target yang sesungguhnya, yakni tampil baik di Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang mulai digelar tahun depan.

Italia diketahui sudah absen dalam dua edisi terakhir pada 2018 dan 2022. Hal itu jelas menjadi catatan memalukan bagi negara yang memiliki empat gelar juara dunia. Zoff, kini 82 tahun, tak mau tragedi itu terulang untuk ketiga kalinya.

"Awal baru usai Piala Eropa sangat menggembirakan," ujar Zoff kepada Tuttosport, dikutip Football Italia.

"Saya melihat perubahan drastis, terutama secara taktik. Mereka lebih waspada dan lebih solid. Tanda-tanda awalnya menjanjikan, tetapi kami harus terus maju di jalur ini. Kembali gagal dalam [kualifikasi] Piala Dunia akan menjadi tragedi," jelas pemenang Piala Dunia 1982 itu.

Italia akan kembali bertanding di UEFA Nations League pada bulan Oktober. Mereka dijadwalkan bertemu Belgia di Roma pada 11 Oktober lalu menghadapi Israel di Udine empat hari berselang.