Incombustible Milner

Sustituyó a Thiago Alcántara cuando tan solo restaban unos minutos del enfrentamiento de su equipo frente al Inter en la Liga de Campeones. Firmino y Salah acababan de anotar los dos tantos con los que los ingleses pusieron un pie en los cuartos de final, pero James Milner tenía motivos para celebrar. Con su ingreso en el césped alcanzó los 800 partidos de fútbol a lo largo de una carrera de 20 años. Una carrera sin fecha de caducidad. Milner es incombustible. “No hay forma de que vaya a retirarse la temporada que viene”, dijo la semana pasada su entrenador Jürgen Klopp. “Tiene demasiadas ganas de seguir jugando. Le encanta lo que hace, por lo que el año que viene seguirá jugando”.

Debutó con 16 años en el Leeds United, el equipo de su ciudad. Se formó en la cantera del club de Yorkshire, y tuvo la oportunidad de jugar sus primeros minutos en una victoria fuera de casa frente al West Ham. Como anoche, entró en los minutos finales, cuando los suyos, entrenados por Terry Venables, ya vencían por 3-4 en el viejo Boleyn Ground. Todos los jugadores que fueron titulares aquel 10 de noviembre de 2002 están retirados. Para que se hagan una idea. Nick Barmby anotó el primer tanto frente al West Ham. Nick tenía entonces un hijo, Jack, de ocho años. Bien, pues Jack ya jugó para el Manchester United, el Leicester City, en la MLS y está también retirado.

El Leeds United fue el primer club en la carrera de James Milner. Los Lillywhites habían alcanzado las semifinales de la Champions League la campaña anterior, pero tras la fiesta continental llegó la resaca. Los problemas financieros del club lo hundieron hasta la tercera categoría. Tras el descenso a segunda, en la 2003-04, Milner fue traspasado al Newcastle United. Vistió también el