El intrigante hallazgo del Curiosity en Marte

El rover Curiosity de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) lleva explorando la superficie de Marte desde agosto de 2012, cuando amartizó en el cráter Gale. Desde entonces ha ido enviando, en estos años, material clave para. En una de sus últimas misiones, ha dado con un destacado hallazgo.

Un análisis de isótopos de carbono en muestras de sedimentos han revelado un ciclo de carbono inusual en este planeta, que no se parece en nada a lo que tenemos hoy en día en la Tierra. Precisamente, las muestras procedes de media docena de lugares del cráter Gale (entre ellos, un acantilado), donde llegó hace ya casi diez años. Los expertos apuntan a tres posibles explicaciones para el origen de dicho carbono: polvo cósmico, degradación ultravioleta del dióxido de carbono o degradación ultravioleta del metano producido biológicamente.

En base a dos isótopos estables del carbono, 12 y 13, los científicos pueden descubrir detalles sobre el ciclo del mismo, incluso si ocurrió hace mucho tiempo. «Las cantidades de carbono 12 y carbono 13 en nuestro sistema solar son las cantidades que existían en la formación del sistema solar», explica en un Christopher H. House, profesor de geociencias de la Universidad de Penn State.

«Ambos existen en todo, pero debido a que el carbono 12 reacciona más rápido que el carbono 13, observar las cantidades relativas de cada uno en las muestras puede revelar el ciclo del carbono», continua House. En este tiempo, Curiosity ha perforado capas de roca antigua en el cráter Gale, recuperando muestras de capas sedimentarias enterradas.

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