El cazador de virus que se hace llamar "el Forrest Gump de la COVID": así trabaja

El biólogo y virólogo de la Universidad de Sidney, Edward Holmes, visitó la ciudad china de Wuhan, conocida por ser el epicentro inicial de la COVID, en octubre del 2014. Durante el viaje, el británico se centró en el estudio de un amplio abanico de especies de animales, con un único objetivo, encontrar nuevos tipos de virus. Además, los responsables del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades lo trasladaron al Mercado Mayorista de Mariscos, impregnado de animales salvajes y con mal olor, que se comercializaban como alimentos.

Sin embargo, el virólogo se centró en un solo animal, el perro mapache, ya que es uno de los principales intermediarios del brote de SARS-CoV-2, antes de que la enfermedad se propagase en murciélagos. “No se podría obtener un mejor ejemplo de libro de texto sobre la aparición de una enfermedad a punto de ocurrir”, afirmó en una entrevista. Por ello, en 2019, mientras navegaba en las redes sociales, descubrió la detección de un brote en la ciudad de Wuhan, por lo que automáticamente pensó en los perros mapache y pasó a ser “el Forrest Gump del COVID”.

Lasprimeras experiencias como biólogo de Edward Holmes fue el estudio de la evolución de los simios y humanos, hasta que año más tarde empezó a analizar la composición de los virus, hasta el punto de llegar a escribir más de 600 artículos sobre enfermedades víricas, como el ébola, gripe o el VIH. Tras aceptar la invitación de colaborar con la Universidad de Sydney, su único objetivo era el estudio del comercio con animales silvestres, ya que era un desencadenante para el estallido de un nuevo virus. “Él va donde está el fuego”, reconoce Andrew Read, compañero de Holmes.

Seguidamente, recibió una llamada de un reputado virólogo chino,