El aroma a estrella de Cunningham

Arrancó el All Star Weekend 2022, la edición 71 de uno de los eventos centrales de cada temporada NBA, esta no una cualquiera sino la del 75 aniversario, cuya celebración cala hasta los huesos una cita que regresa a Cleveland por tercera vez. Antes estuvo cuando la NBA cumplió 35 años (en 1981, cuando los Cavs todavía jugaban en el Colisuem de Richfield) y, sobre todo, en el 50 aniversario: 1997, ya en el pabellón del dowtown de Cleveland, entonces Gund Arena y ahora Rocket Mortgage Fieldhouse. Y, entre 2005 y 2019, Quicken Loans Arena. El nombre más sonoro para muchos por el recuerdo de su atronador volumen durante las cuatro Finales seguidas Warriors-Cavaliers (2015-2019).

La NBA metió el bisturí, nunca tiene miedo de hacerlo, para cambiar el primer acto, el evento del viernes que sirve de prólogo para lo que viene durante los dos días siguientes. Este calentamiento, la noche de los rookies y sophomores, de los jugadores de primer y segundo año, había caído demasiado (incluso para los bajísimos estándares de una cita tan festiva) en su seriedad durante los últimos años. Y del mismo modo que la Liga introdujo el Elam Ending, el final a puntos y no a tiempo en el último cuarto, para el All Star Game del domingo, en esta edición de 2022 le ha dado la vuelta a un Rising Stars Challenge cuyo gran cambio hasta ahora había sido, básicamente, el paso del duelo entre jugadores de primer y segundo año al Estados Unidos-Resto del Mundo. El Team USA ganó los dos últimos, en 2019 y 2020. El pasado año, en la edición exprés de Atlanta, este partido no se jugó aunque la NBA sí anunció los seleccionados entre jugadores de primer y segundo año para que esa consideración cuenten en los currículos.

Ahora se dinamitó las bases del partido y