EE UU alarga su vergüenza

El hockey hielo forma parte de la religión deportiva estadounidense. El fútbol americano, el baloncesto, el béisbol… Completa ese conjunto de disciplinas que, con las ligas más poderosas del mundo a su disposición, mueven torrentes de emociones en el llamado país de las oportunidades. La NFL en fútbol americano, la NBA en baloncesto, la MLB en béisbol y la NHL en hockey sobre hielo. El Big Four, las cuatro grandes. Junto a la Premier League inglesa, las cinco competiciones con más ingresos en el mundo. Fundada como tal en 1917, la National Hockey League tiene su origen en Canadá, pero rápidamente abrazó al país vecino. En 1924, se expandió a Estados Unidos y, a día de hoy, 25 de sus 32 equipos son estadounidenses. Con una gran masa de aficionados nacionales detrás, sus pabellones tienen 19.000 asientos de media. La pasada temporada, el último partido de la NHL Stanley Cup atrajo a 3,9 millones de espectadores. Casi cuatro almas heladas por el frío pekinés. 

Estados Unidos, por tercera edición consecutiva, no se subirá al podio de los Juegos Olímpicos de Invierno. Drama nacional, uno que parece no tener fin. La tradición demanda más y la historia, también. Tras Canadá y Rusia, el combinado yankee es el más laureado en el medallero olímpico histórico. Dos oros, ochos platas y un bronce que, por obra y gracia de Eslovaquia (2-2 y victoria en los penaltis), se quedarán en eso. 

Alegría desbocada en Eslovaquia.DPA vía Europa Press (DPA vía Europa Press)

No parecía el mejor año para poner fin a la sequía, aunque el camino había avivado la esperanza. Estados Unidos llegaba a China sin jugadores de la NHL. Las grandes estrellas de su hockey estaban predispuestas a participar, incluso motivadas por el peso de la maldición reciente,