Del hazmerreir a la revolución: así resucitaron los Clippers

La temporada de Los Angeles Clippers acabó sin el play in. La baja de última hora por COVID de Paul George, unida a la ausencia conocida de Kawhi Leonard, que no ha jugado en toda la temporada por una lesión de rodilla, lastró al equipo en el partido definitivo, en su pista contra los Pelicans. Antes, también habían perdido contra los Timberwolves. Dos derrotas que no ocultan un hecho esencial: los Clippers han firmado su undécima temporada seguida (esta 42-40) con balance positivo. Nadie lleva más ahora mismo en toda la NBA que la franquicia angelina. Y eso a pesar de que Kawhi no ha jugado y George se ha perdido 51 partidos. Competir se ha convertido en norma para un equipo que durante años fue el hazmerreir de la NBA… y de todo el deporte estadounidense.

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En los 18 años anteriores a esta racha (1993-2011) los Clippers solo habían estado una vez en balance positivo, un 45-37 en la temporada 1991-92. Desde la llegada a Los Ángeles en 1984, procedente de San Diego (antes fueron Buffalo Braves) los Clippers solo jugaron playoffs cuatro veces hasta 2011: tres derrotas en primera ronda y una en semifinales del Oeste, en 2006. Entre 2011 y 2021, solo faltaron una vez a las eliminatorias y tuvieron seis años seguidos por encima del 60% de triunfos. Faltó no solo un anillo, claro, también una final de Conferencia que no llegó hasta el año pasado: 4-2 de los Suns, que aprovecharon la baja de Kawhi, que cayó en segunda ronda y se perdió el resto de esos playoffs… y toda esta temporada. Pero, y antes habría sonado a chiste algo así, los Clippers han sido uno de los mejores equipos de la NBA en la última década.

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El deporte estadounidense cambió para siempre en 1979, cuando el legendario Jerry Buss compró por 67,5