De la Fuente Nantikan Merino Pulih Sebelum Piala Dunia 2026

Mikel Merino harus menepi cukup lama akibat patah tulang kaki kanan. Meski begitu, pelatih Timnas Spanyol Luis de la Fuente tetap menantikan pemain Arsenal itu pulih tepat waktu sebelum Piala Dunia 2026.

Merino mengalami cedera usai Arsenal dikalahkan Manchester United di Liga Inggris pada akhir bulan lalu. Ia kemudian menjalani operasi pada pekan ini dan diperkirakan harus absen sekitar empat bulan.

Kondisi itu tak hanya menjadi pukulan bagi Arsenal yang sedang berjuang meraih quadruple musim ini, namun juga untuk Timnas Spanyol jelang Piala Dunia yang akan digelar Juni mendatang, sebab Merino merupakan pilar andalan De la Fuente.

Ia mampu dimainkan di berbagai posisi serta menjadi pencetak gol yang subur. Koleksi delapan gol bareng Spanyol yang ia miliki selama 2025 hanya kalah dari Mikel Oyarzabal yang mengemas sembilan gol.

Meski begitu, Marca melaporkan De la Fuente tetap berekspektasi Merino bisa dibawa ke Piala Dunia. Pemain 29 tahun itu ditargetkan sudah bisa berlatih pada akhir April dan kembali merumput pada Mei.

Jika skenario itu terwujud tanpa ada masalah baru, maka Merino akan tersedia untuk Timnas Spanyol di musim panas mendatang. Sebagai juara bertahan Piala Eropa, La Furia Roja menjadi salah satu kandidat kuat juara dunia selain Argentina.

De la Fuente dikabarkan telah mengontak Merino tak lama setelah sang pemain mengalami cedera. Pelatih 64 tahun itu selama ini dikenal suka menghubungi para pemain andalannya yang sedang cedera.