Bungkam Jamaika, RD Kongo Rebut Tiket ke Piala Dunia 2026

Republik Demokratik Kongo merebut satu tiket ke Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Jamaika 1-0 dalam final playoff interkontinental. Ini merupakan kali kedua mereka tampil di pentas bola dunia setelah partisipasi pertama pada 1974.

Pada laga yang berlangsung di Estadio Akron, Guadalajara, Rabu (1/4) pagi WIB, RD Kongo menang usai bertanding selama 120 menit. Gol penentu kelolosan tim berjuluk Leopards itu dicetak Axel Tuanzebe dalam situasi sepak pojok di menit ke-100.

Kemenangan ini diraih dengan susah payah. Meski RD Kongo tampil dominan dengan melepaskan 19 tembakan beranding enam, namun hanya tiga yang tepat sasaran. Cedric Bakambu bahkan dua kali mencetak gol di waktu normal, namun semuanya dianulir wasit karena offside.

Kebuntuan RD Kongo baru terpecahkan di babak 2x15 menit. Sepak pojok Brian Cipenga sempat mengenai bek Jamaika Joel Latibeaudiere sebelum Tuanzebe hadir mendekati bola dan mendorongnya masuk ke dalam gawang dengan menggunakan tubuhnya.

Gol eks pemain Manchester United itu sempat dicek oleh Video Assistant Referee karena potensi handball, namun pada akhirnya tetap disahkan karena bola ternyata mengenai bagian tubuh lain.

Ini merupakan kelolosan kedua RD Kongo dalam 52 tahun terakhir. Dalam kesempatan pertama di Piala Dunia 1974, mereka masih memakai nama Zaire.

RD Kongo akan tergabung di Grup K bersama Portugal, Uzbekistan, dan Kolombia dalam penyisihan grup Piala Dunia 2026. Laga pertama melawan Portugal digelar pada 17 Juni, disusul melawan Kolombia pada 23 Juni dan Uzbekistan empat hari berselang.