Aitor Cantalapiedra hace soñar al Panathinaikos

El Panathinaikos no pasea su nombre por Europa desde 2017. El club griego jugó la fase de grupos de la Europa League y meses después fue sancionado sin competiciones europeas por culpa de las deudas. Algo intolerable para una institución que cuenta en su palmarés con, entre otras cosas, 20 títulos de liga y 18 de copa y que hace poco más de una década se midió al FC Barcelona en la fase de grupos de la Champions League. La pesadilla del Panathinaikos, sin embargo, podría estar a punto de acabarse: la sanción de la UEFA es historia, solo ha perdido uno de sus últimos 11 encuentros y están a tan solo dos puntos de los puestos europeos en la Superliga griega.

El mérito recae en Ivan Jovanović, el serbio que dirige al equipo desde julio de 2021, pero también en sus cinco futbolistas españoles: Fran Vélez es uno de los capitanes del equipo y, a su vez, uno de los engranajes más importantes de una defensa cuyo lateral izquierdo es propiedad de Juankar. Rubén Pérez se ha convertido en una pieza fundamental del centro del campo y suma nueve goles y tres asistencias en 25 partidos. Además, Aitor Cantalapiedra es uno de los grandes culpables de que Panathinaikos esté invicto en el grupo por el campeonato: ha marcado tres goles en el último mes, el más reciente para derrotar 1-0 a Olympiacos en el 'derbi de los eternos enemigos'.

«Es una noche para el recuerdo. Preparamos el partido como si fura una final y estoy feliz, porque el trabajo dio sus frutos. Nos lo merecíamos», dijo Cantalapiedra tras derrotar a Olympiacos frente a las casi 20.000 personas que abarrotaron las gradas del Apostolos Nikolaidis de Atenas. El extremo barcelonés llegó a Panathinaikos en 2020, después de que Xavi Roca le convenciera para jugar en Grecia. «Parece