Senegal, la Brasil de África

COPA DE ÁFRICA

Cuando Aliou Cissé ocupó el cargo de seleccionador de Senegal, en marzo de 2015, venían de caer en la fase de grupos de la Copa de África y era casi un sueño imposible poder clasificarse para otro Mundial. La desorganización era total. Los Leones de Teranga tenían una buena colección de delanteros, pero poco más. Faltaba equilibrio en mediocampo y presencia de algunos de sus futbolistas en las principales ligas europeas. Había mucho por hacer.

Con Cissé todo cambió. Quien fuera mundialista en 2002 con Senegal en la única experiencia del país hasta entonces en la máxima élite, le dio la vuelta por completo al equipo. Tenía una espina clavada. En su época de futbolista un penalti fallado por él privó a los suyos de poder ser campeones de África por primera vez. Pero de repente algunos jugadores fueron dando pasos de gigante en Europa. Lo que todos consideraban una Senegal correosa se fue convirtiendo en un equipo. Cuatro futbolistas, principalmente, fueron partícipes de esta explosión. Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Gueye y Edouard Mendy.

Mané, por supuesto, fue la gran estrella que cualquier selección necesita. En el Liverpool se destapó como algo más que el extremo correoso que había deslumbrado en el Salzburgo. Junto a Salah, tomó el mando del conjunto de Klopp en numerosas ocasiones. Ese liderazgo se traslado rápidamente a la selección. Su primer gran éxito, junto al de Cissé, fue clasificar a Senegal para el Mundial de 2018, el segundo de su historia. No pasaron de primera ronda, pero dieron que hablar.

El argumento defensivo más sólido de aquella senegal incipiente era Koulibaly. El central del Nápoles logró consagrarse en San Paolo como uno de los defensas más fiables del mundo. Varios