¿Por qué febrero es el mes más corto del año y qué pasa con la gente que cumple años el día 29?

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El calendario Juliano fue introducido por Julio César en el año 46 a. C., desde la fundación de Roma, y resultó de una reforma del calendario romano. Entró en vigor antes de la conquista romana de Egipto.

Era el calendario predominante en el mundo romano, y también en la mayor parte de Europa y en todos los asentamientos europeos de América, hasta que fue sustituido por el Calendario Gregoriano, promulgado en el año 1582 por el papa Gregorio XIII.

El calendario juliano tiene un año regular de 365 días divididos en 12 meses. Se agrega un día bisiesto a febrero cada cuatro años, por lo que el año juliano tiene por lo tanto un promedio de 365,25 días, ajustado a la duración del año trópico.

El calendario juliano perdía alrededor de tres días cada cuatro siglos en comparación con los equinoccios observados con el paso de las estaciones, y esta discrepancia fue corregida por la reforma gregoriana de 1582.

Para los romanos, el año empezaba con las cosechas, en primavera, el 1 de marzo en honor al dios de la guerra, Marte, y terminaba en diciembre. En el denominado «calendario Romulus» no contabilizaban casi 60 días, ya que era un período que el campo estaba parado, esos dos meses serían enero y febrero.

Fue el rey Numa Pompilio quien añadió los dos meses que faltaban al calendario en el año 732 a.C. para adaptarlos a los ciclos lunares, como ya hacían los egipcios. Se incorporan al año enero (o «Ianuro» en honor al dios Lano, protector de las puertas) y febrero (o «Februo», como se le conocía a Plutón).

El calendario gregoriano puso orden en la fecha mencionada, 1582: el año pasaría a tener 12 meses, con 365 días y un día extra cada cuatro años que caería siempre en febrero. Así, el segundo mes del año tendría siempre