Merino Jadi Pahlawan Spanyol Lagi, tapi Jujur Tak Suka Terus Jadi Cadangan!

Mikel Merino kembali menjadi pahlawan Spanyol. Masuk dari bangku cadangan, gelandang Arsenal itu mencetak dua gol untuk membawa La Roja bangkit dan mengalahkan Kroasia 2-1 di UEFA Nations League. Namun, Merino mengaku tidak sepenuhnya senang dengan perannya sebagai pemain pengganti.

Spanyol tertinggal lebih dulu setelah Ivan Perisic membawa Kroasia unggul pada babak pertama. Merino kemudian masuk setelah jeda dan langsung mengubah jalannya pertandingan.

Merino mencetak gol penyama kedudukan pada menit ke-61. Dia kemudian kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-89 untuk memastikan kemenangan Spanyol 2-1.

Bagi Merino, itu menjadi gol ke-15 bersama timnas Spanyol. Empat dari lima gol terakhirnya untuk La Roja bahkan tercipta pada menit ke-88 atau setelahnya. Termasuk dua gol penentu kemenangan atas Portugal dan Belgia di Piala Dunia 2026.

Meski kembali memberikan dampak besar, Merino mengakui ada perasaan kurang puas karena harus memulai pertandingan dari bangku cadangan. "Saya sangat senang bisa kembali membantu tim dalam pertandingan lain di mana saya harus masuk dari bangku cadangan," kata Merino kepada Teledeporte seusai pertandingan.

"Saya masuk dengan sikap sebaik mungkin, meskipun Anda kecewa karena tidak menjadi starter dan ingin bermain lebih banyak."

Namun, Merino tidak ingin kekecewaan pribadi mengganggu kepentingan tim. Dia menegaskan para pemain Spanyol tetap bersatu sebagai sebuah keluarga.

"Tapi tim ini adalah sebuah keluarga dan itu selalu terlihat. Seperti semua pemain yang bermain, saya bisa memberikan kontribusi saya."

Peran sebagai supersub justru membuat Merino kembali menunjukkan ketajamannya. Dua golnya ke gawang Kroasia memperpanjang tren mencolok sang gelandang dalam seragam Spanyol.