La historia también juega | Deportes | EL PAÍS

Grandes de dos maneras. Fútbol es todo, pero una de su más importante fuerza propulsora es la tradición. Y detrás de un Athletic de Bilbao-Real Madrid hay más de 100 años de recuerdos apasionados. Si los dos equipos se enfrentan en San Mamés, el partido se hace rito. Y mientras en cada disputa saltan chispas y baja desde las gradas un rugido animal, dan ganas de pensar en el fútbol, en su evolución. Porque el Madrid eligió ser universal y desde que la globalización se encontró con Florentino Pérez, no hizo más que acelerar para conquistar el mundo. En cambio, el Athletic sigue apretando con orgullo el freno que más le gusta: el de la identidad local, que lo convierte en un caso único en el mundo. Dos maneras opuestas de afrontar estos tiempos convulsos. En el partido cada uno saca energía competitiva de su modelo, como dos animales mitológicos que desafían el futuro a su manera.

El premio de ser distinto. Si hablamos de fútbol, al partido lo marcó la presión. No hay ningún equipo que, como el Real Madrid, tenga centrocampistas con tanto criterio. Pero cuando el rival marca un ritmo tan alto de juego, asoma la edad de los tres cracks y todo se hace más espeso. Como los rivales no suelen sostener un alto nivel de intensidad durante 90 minutos, tarde o temprano los sabios se imponen. De hecho, el Madrid siempre suele encontrar su momento. Pero frente al Athletic hay que meter a San Mamés en la ecuación, orgullosa fuente de energía que no deja que su cuadrilla se caiga. ¿Quién forma parte de la cuadrilla? Un entrenador que ordena, un público que empuja y unos jugadores que obedecen a las dos partes. Eso es el Athletic, un potente “nosotros” que, cuando entra en combustión, deja pequeño al llamado fútbol moderno.

La derrota no