Ekspektasi Tinggi untuk Indonesia yang Mode Tempur di Piala AFF 2026

Indonesia kembali tampil dengan 'mode serius' di ajang ASEAN Championship 2026. Ada ekspektasi tinggi untuk tim asuhan John Herdman yang memburu gelar pertama.

Sejak ASEAN Championship (dulunya bernama Piala AFF) dimulai pada 1996, predikat 'nyaris juara' sudah sering disematkan pada Indonesia. Merah Putih enam kali finis sebagai runner-up dari 15 kali partisipasi, terbanyak di antara peserta lain.

Namun pernah juga Indonesia meraih hasil yang lebih buruk. Contohnya pada 2024 lalu, ketika tim asuhan Shin Tae-yong terhenti di fase grup usai hanya meraih satu kemenangan dari empat laga. Pelatih asal Korea Selatan itu lalu dipecat tak lama berselang.

Keputusan membawa tim 'lapis dua' pada saat itu mengundang tanya dari publik, meski alasan di baliknya adalah regenerasi. Dengan skuad yang minim pengalaman (18 dari 26 pemain masih 0 caps), pada akhirnya Indonesia tak mampu bicara banyak.

Kini situasinya beda. Meski tak diperkuat sejumlah bintang yang berlaga di Eropa seperti Jay Idzes, Calvin Verdonk, Ole Romeny, atau Emil Audero, namun mayoritas pemain yang dipanggil dari liga lokal bukanlah debutan seperti dulu.

Hanya lima dari 26 pemain yang belum memiliki caps senior, yakni Brian Fatari, Tim Geypens, Mitchell Baker, Rizky Eka Pratama, dan Jens Raven. Itu pun sebagian besar sudah memiliki jam terbang tinggi di level klub, bukan sekadar pelapis.

Rizky sudah jadi andalan PSM sejak 2019, sedangkan Brian juga rutin bermain di Dewa United. Lalu Geypens main di 26 kali divisi dua Liga Belanda musim lalu sebelum hijrah ke Bali United.

Sedangkan sisanya adalah nama-nama yang sudah membela timnas sejak jaman kualifikasi Piala Dunia 2026 atau jauh sebelum itu, termasuk sembilan pemain naturalisasi. Ada perbedaan kekuatan dibanding