Declan Rice Jadi Wakil Kapten Inggris di Piala Dunia 2026

Rice sudah mencatatkan 72 penampilan bersama Inggris dan hanya ada empat pemain dalam skuad saat ini yang sudah bermain lebih banyak darinya, yakni Jordan Pickford, John Stones, Jordan Henderson, dan Kane.

Jiwa kepemimpinan Rice sudah terlihat sejak lama. Ia sudah ditunjuk sebagai kapten West Ham United saat masih 23 tahun. Saat pindah ke Arsenal, ia beberapa kali menjadi kapten saat Martin Odegaard tak ada di lapangan, termasuk dalam adu penalti final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain akhir Mei lalu.

Hal yang sama terjadi di Timnas Inggris. Saat Kane absen, Rice ditunjuk sebagai kapten, baik di era Gareth Southgate atau kini bersama Tuchel. Bersama The Three Lions, jabatan itu terakhir kali dipegang pada Oktober 2025 lalu melawan Wales.

"Saya rasa saya akan mengatakan Declan adalah wakil kapten saya," ujar Tuchel usai laga uji coba melawan Selandia Baru akhir pekan lalu, dikutip BBC.

Ditanya apakah Rice tahu bahwa ia memiliki peran tersebut, Tuchel menambahkan, "Itu pertanyaan yang bagus. Saya baru saja memikirkannya. Apakah itu hal resmi atau tidak."

"Tapi saya rasa kami pernah membicarakan hal ini ketika Harry (Kane) tidak berada di kamp bersama kami. Ollie (Watkins) menjadi starter (di lini depan) dan saya rasa Declan adalah kapten saat itu. Di situlah saya memberitahunya," jelas Tuchel.

Inggris akan menjalani satu laga uji coba terakhir melawan Kosta Rika pada Kamis (11/6) pukul 03.00 WIB sebelum memulai fase grup Piala Dunia 2026 dengan berjumpa Kroasia (18/6), Ghana (24/6), dan Panama (28/6).

Rice dkk menjadi salah satu unggulan. Sudah 60 tahun berlalu sejak mereka menjadi juara, namun hasil selama sedekade ke belakang membuat mereka tak lagi diremehkan, bahkan semakin diperhitungkan.

(adp/krs)