De Laimbeer y Dominique a Iverson y Odom: las aventuras en Europa de gigantes de la NBA

Al contrario que muchos de los otros que aparecen en esta lista, Laimbeer no llegó a Europa en el tramo final de su carrera, en su ocaso y después de agotar su etapa NBA. Al contrario. Después de sus cuatro años en la Universidad de Notre Dame, salió elegido con el número 65 del draft de 1979, por unos Cavaliers que eran uno de los peores equipos de la Liga. Optó por ir a Italia, donde acertó de pleno: en el Brescia hizo pareja con Marc Iavaroni y el equipo jugó palyoffs. Laimbeer promedió más de 21 puntos y 12 rebotes por noche y se reabrió la puerta de la NBA. Después de un paso por los Cavs, pasó casi toda su carreas (desde 1982 hasta su retirada en 1993) en Detroit Pistons. Allí fue dos veces campeón y cuatro all star… y uno de los jugadores más odiados y temidos. De su época y de todas. Un pívot muy duro, ancla de aquellos inolvidables Bad Boys de la MoTown que ganaron batallas de leyenda a los Celtics de Larry Bird, los Lakers de Magic Johnson y, cómo no, los Bulls de Michael Jordan, que los consideraba su rival más encarnizado.

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Un jugador con talento para haber sido uno de los más grandes de siempre. Número 2 del draft de la NBA en 1971 después de ser oro olímpico en México 68 (16,3 puntos de media con 19 años) pasó primero por una ABA en la que (promedió 30 puntos y casi 20 rebotes por partido) fue MVP (1970) tras negarse a seguir en la universidad durante el tiempo que estipulaba la NBA antes de poder convertirse en profesional. Su caso de rebeldía contra unas normas muy rígidas fue uno de los más importantes en la modernización del sistema laboral de los jugadores profesionales en EE UU. En la NBA fue cuatro veces all star y campeón en 1980, con los Lakers de Magic Johnson. Alí, en L.A., sus problemas con