De la Copa de África al campo de reeducación

La Copa de África de 2000 se celebró por primera vez a caballo entre dos países, Nigeria y Ghana. Con sus peculiaridades, ya era un campeonato muy asentado, tres años más antiguo que la propia Eurocopa (la primera edición data de 1957, si bien con solo tres participantes, y la ganó Egipto). En Europa tenía bastante seguimiento, sobre todo en Francia, donde jugaban ya entonces muchas estrellas africanas procedentes, claro, de los países francófonos. Pero no solo allí. Muchos otros países europeos tenían ya jugadores africanos o enviaban observadores a buscar nuevas figuras.

Se disputó en dos fases, la primera en cuatro liguillas de cuatro y a partir de ahí eliminatorias con los dos primeros de cada grupo. Desde el sorteo se detectó un grupo especialmente fuerte: Camerún, Ghana, Costa de Marfil y Togo. Camerún, donde empezaba a asomar Eto’o, por entonces en el Madrid, siempre fue una gran potencia del fútbol africano. También lo era Ghana, que jugaba la primera fase de local. Costa de Marfil, que será la protagonista de esta historia, cotizaba también fuerte. Sobre el papel solo se veía a Togo como una selección de nivel más flojo.

El campeonato se desarrolló entre la última semana de enero y las dos primeras de febrero. Muy poco antes, a finales de diciembre, se había producido en Costa de Marfil un golpe de estado del que salió proclamado Jefe de la Junta Militar Robert Guéï, que había sido Jefe de las Fuerzas Armadas con el presidente depuesto, Henri Konana Bédie, hasta que este le apartó del cargo y le expulsó del ejército porque no quiso movilizarlas contra su opositor, Alassane Outtara. Los jugadores volaron a Ghana dejando atrás un país revuelto.

Arrancaron mal, con un inesperado 1-1 ante Togo, el mismo resultado con