Bilic Balik ke Timnas Kroasia

Timnas Kroasia sudah punya pelatih baru pengganti Zlatko Dalic. Vatreni akan dilatih muka lama, yakni Slaven Bilic.

Dalic mengundurkan diri setelah Kroasia tersingkir di Babak 32 besar Piala Dunia 2026. Dalic menangani Kroasia selama sembilan tahun dan membawa negara itu finis runner-up di Piala Dunia 2018 dan peringkat ketiga empat tahun lalu.

Kepergian Dalic juga jadi akhir era emas Kroasia di mana nama-nama seperti Luka Modric dan Ivan Perisic bakal pensiun dari timnas.

Tak butuh waktu lama bagi Federasi Sepakbola Kroasia (HFN) untuk mencari pelatih baru. Mereka menunjuk lagi Bilic yang sempat menangani tim itu periode 2006 hingga 2012.

Selama enam tahun, Bilic membawa Kroasia lolos ke Euro 2008 serta 2012, tapi mentok di perempatfinal serta kandas di fase grup. Dia gagal membawa Kroasia ke Piala Dunia 2010.

"Saya yakin penuh dengan para pemain kami, dan tugas saya untuk membawa energi, ambisi, dan determinasi untuk memastikan Kroasia tetap berada di jajaran elit dunia," ujar Bilic seperti dikutip The Athletic.

"Saya senang sekali bisa memulai tantangan ini dan saya siap betul untuk itu - lebih dewasa dan berpengalaman ketimbang di 2006, masih dengan motivasi serta hasrat serupa untuk membawa Kroasia tetap kuat, tangguh, dan sukses."

Bilic terakhir kali melatih di klub Arab Saudi Al Fatteh sebelum dipecat pada Agustus 2024. Dia sempat menangani sejumlah klub termasuk Besiktas, West Ham United, dan West Bromwich Albion.

Bilic punya 44 caps untuk negaranya dan jadi bagian saat finis ketiga di Piala Dunia 1998.